在水处理中的加氯量包含二个部分：一部分是实际消耗的需氯量，即这部分氯在杀灭水中的细菌与微生物，以及与有机物的反应过程中被消耗掉了，另一部分是剩余的氯量，剩余的氯量就叫余氯。加氯法消毒需要水中存在一定浓度的剩余氯，因为它可以抑制水中残存细菌的再度繁殖，保持持续的杀菌能力，防止水污染。但是，余氯量过大，也会对人的皮肤有刺激作用，并且会产生对人体和环境有害的化合物。因此，加氯量的控制就是对余氯量的控制，这是加氯法消毒中最重要的工艺要求，而余氯量的测试就是这种要求的最直接体现。